3月2日,以色列著名的无人机生产商埃尔比特系统公司(Elbit Systems)在其公司官网上宣布,已经与亚洲地区某个国家签署了一份价值3亿美元的出口合同,为其提供Hermes-900型中长程无人机。根据合同条款,该公司将为客户提供有关飞机和配套系统,还将提供维护和支持服务。预计将在五年内完成交付。埃尔比特公司还在新闻稿中宣布,Hermes-900已列装全球12个国家,验证了其技术的可靠性,有效性以及开放式构架的可实现性,在全球无人机市场的高端领域证明了其商业价值。
阿塞拜疆在纳卡冲突后的阅兵式上展出的Hermes-900无人机。
Hermes-900多功能无人机是在Hermes-450项目的基础上开发的,地面指挥站和支持基础设施大部分可以通用。900型比450型具有更高的高度和飞行时间,前者的最大起飞重量为1180千克,长度为8.3米,翼展为15米,巡航高度9000米,滞空时间36小时,有效载荷350公斤。Hermes系列无人机都配备了自动起飞和降落系统,可以携带多种有效载荷,包括光电载荷(昼夜摄像机/激光测距仪),合成孔径雷达,无线电卫星通信设备和电子战设备等。
瑞士空军2020年开始装备Hermes-900无人机,由于“中立国”的特殊身份,曾引起国际社会对大中型无人机是否具有“攻击性”的讨论。
值得一提的是,Hermes系列无人机并没有任何武装型号,尽管该机完全具备武器挂载能力。也正因为是单纯的侦察型号,该机在外销上所受到的阻力相对较小,不论对于上游配套企业(很多是美国、加拿大和欧洲)获得出口许可,还是采购国是否会引起周边国家警惕。虽然这次埃尔比特公司并未公布客户国,但外界估计,中东、南亚和前独联体等多个国家都有可能是潜在的采购方。